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腹泻可以简单地表示为肠道排便模式发生了改变,大便含水量增加,大便次数增多。这是一种非常重要的模式改变。母乳喂养的孩子每天有六七次很稀薄的大便,这并不是腹泻。
在解释腹泻产生的原因之前,我们先简要地了解一下正常消化道的大致结构,以及它们是如何工作的。食物首先进入胃,在那里的胃酸以及其他消化液混合,强有力的胃壁肌肉将食物和胃液搅拌。随后,食物通过一个瓣膜,即幽门括约肌,进入小肠。在小肠中,消化液中的酶将食物进一步分解,同时肠道有规律地蠕动收缩,将食物沿着肠道推进。在小肠中,大部分营养物质通过小肠壁被吸收到血液中。小肠的肠壁不是光滑的,表面覆盖着成千上万的微绒毛,它们像手指一样伸出来,从而大大地增加了肠壁的表面积。小肠的表面积越大,吸收营养的功能就越强。当经过小肠吸收后的食物残渣进入大肠时,其中的水分被吸收,剩下的消化物被推进直肠并储存起来,直到适当的时间和机会从肛门排出。
感染(即所谓的胃肠炎)
以上对消化道的描述,当然是指所有功能都是正常的情况,但在发生胃肠炎等问题时,情况就发生了很大的变化。
胃肠炎指的是消化道内表面受到刺激产生炎症。患胃肠炎时经常伴有呕吐。孩子可能会有发热,家里的其他成员或其他接触者也可能得病。大多数胃肠炎感染是由病毒引起的,特别是一种轮状病毒。当然,细菌或其他微生物有时也会导致胃肠炎。有时食物中毒也会引起腹泻,如伞菌等。不过,在健康的肠道里通常也含有成千上万的细菌,如果某种因素改变了这些自然的菌群,也会引发胃肠炎。例如,在使用某些抗生素的过程中,就会发生这种情况。
通常,孩子得了胃肠炎就是生病了(当然并不全是这样)。孩子可能会发热,有时大便里会有血或者黏液。要想确定感染是由病毒还中细菌引起的,惟一的方法是化验大便。
身体其他部位的感染也会引起腹泻,特别是在幼儿。实际上,甚至连中耳炎之类看起来无关的问题也有可能引起腹泻。
饮食
有些孩子对一些特定的食物或饮用水的更换特别敏感,这在每个家庭、每个孩子都不一样。有些孩子每到一个新的地方就会感到不舒服,家长一般把这笼统地归结为“水土不服”。而其他的孩子却没有这种问题。
过量饮用果汁和含糖分的饮料可能会导致腹泻,例如苹果泥、香蕉糊等用来给婴儿断奶的食物,都含有大量的果糖,而且婴儿很容易对此产生依赖。确实有一小部分特定的孩子,年龄在六个月到两岁之间,会有持续性的腹泻,但其他情况都很好。儿科医生常常称之为“豆类和胡萝卜综合症”,理由很明显。如果孩子很健康,生长发育正常,那就不必担心了。医生也许会要求你的孩子做大便化验,以排除某种感染或乳糜泻,如果一切正常,孩子的腹泻通常会自然恢复正常。
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